Fortsetzung folgt…

Wer sich die örtlichen Gegebenheiten der Apollo 15-Landestelle mit ihren einzelnen Positionen und Distanzen anhand einer topographischen Übersichtskarte der lunaren Regionen des Palus Putredinis sowie der Hadley-Gegend ausführlich betrachten möchte, wird hier zu einem entsprechenden Plan weitergeleitet

Noch in anderer Hinsicht zeigt sich deutlich, wie sehr das menschliche Erfassungsvermögen für Entfernungen und Größen von den Bedingungen auf der Erde abhängig ist. Befindet man sich auf einem anderen Himmelskörper, der über keine oder über nur eine sehr dünne Atmosphäre verfügt, und auf dessen Oberfläche wir zudem keine uns vertrauten Objekte ausmachen können, dann ist es unmöglich, auf den ersten Blick Distanzen sowie Dimensionen (wie zum Beispiel Höhenverhältnisse) richtig einzuschätzen. Auf unserem Planeten dagegen erledigt unser angeborener Verrechnungsapparat instinktiv - im wahrsten Sinne des Wortes - diese Beurteilungs- und Gewichtungsarbeit: Blicken wir beispielsweise aus einem Zugfenster, erkennen wir momentan und auf den ersten Blick, ob ein Objekt in der vorüberziehenden Landschaft zehn Meter oder aber mehrere Kilometer entfernt ist, ob es sich um ein kleines Bahnwärterhäuschen oder um einen massiven Berg handelt, der am Horizont aufragt. Auch wenn wir es uns nicht bewusst machen, hängt selbst an scheinbar klaren Tagen ein leichter Dunst in der Luft, der Objekte, Menschen und Tiere desto mehr „verschwimmen“ lässt, je weiter in der Ferne sie sich befinden. Simultan dazu vergleicht unser Erfassungsvermögen jeweils augenblicklich die Größe der gesehenen Gegenstände miteinander und bestimmt dadurch deren Distanz vom Beobachter, zumindest deren ungefähre. Wir beurteilen eben einerseits mithilfe des komplexen Messmechanismus unsere raumzeitliche Umwelt, mit dem wir hinsichtlich der Formen von Raum und Zeit genetisch verdrahtet sind - ein biologisches Instrumentarium, das diese Formen auch erst gestaltet. Andererseits wissen wir aus konkreten Erfahrungen, die jenen angeborenen Erkenntnisapparat von Geburt an füttern, wie gr0ß etwas ein Baum ist oder ein durchschnittlich gewachsener Mensch. Je kleiner sie erscheinen, desto weiter weg sind sie. Weitere Kriterien werden hinzugezogen: Ein gesunder Baum mit viel mehr Ästen oder Verzweigungen als ein anderer wird in der Regel höher aufragen als jener usw. Die folgenden Bilder bestätigen eindrucksvoll, wie sehr die Gegebenheiten, die auf der Erde herrschen, unser Erfassungs- und damit unser unmittelbares Erkenntnispotential geprägt haben, und wie exklusiv wir von ihnen abhängig sind, wollen wir in unseren Schlüssen nicht fehlgehen. Dieser Determiniertheit von der jeweiligen Lebenswelt, dieser Wechselbeziehung mit den größenordnungsmäßigen, physikalisch-chemischen, planetologischen, klimatischen Ausprägungen ihres Milieus sind ebenso alle anderen Lebewesen unterworfen. Sollten sich auf fremden Planeten aus biologischen Formen der Existenz Intelligenzen entwickelt haben, werden sie uns schon deshalb fremd sein, weil die Verhältnisse ihres Himmelskörpers mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit von jenen auf unserem Planeten abweichen. Und je mehr sie das tun, desto unverständlicher wird uns die Welt jener Extraterrestrier sein: ihre Erfahrungswelt nämlich. Wir können uns nicht einmal in diejenige einer irdischen Fledermaus hineinversetzen.

Phobos und sein kleinerer Bruder Deimos werden in astronomischen Abhandlungen, wie wir gesehen hatten, oft als Staubkörner im Universum tituliert. Übrigens widerfährt eine solche „kosmische Diskriminierung“ ebenso den vielen kleinen Asteroiden, manchmal auch Planetoiden genannt, die sich zu hunderttausenden im Sonnensystem tummeln. Die meisten von ihnen, sofern sie sich nicht in dessen äußeren Bereichen bewegen, umrunden in einem Gürtel zwischen den Bahnen der Planeten Mars und Jupiter unseren Heimatstern. Andere, ebenfalls in riesiger Anzahl, sind Bestandteile des Kuipergürtels, der sich jenseits des entferntesten Planeten Neptun als ein äußerer Ring um die Sonne legt. Es handelt sich in der Mehrzahl um Objekte in Größenordnungen wie denen der Marsmonde (die wahrscheinlich auch ehemalige Planetoiden waren, welche infolge irgendwelcher himmelsmechanischer Umstände in den gravitativen Einfluss des Mars gelangt sind). Staubkörner? Kosmisch betrachtet, ja. Legt man menschliche Anschauungen zugrunde, handelt es sich freilich um gigantische Felsmassive. Der Phobos ist gewaltig: Würde man ihn auf die Erde legen, überragte er den Mount Everest um das Dreifache.

Wer, bevor er fortfährt, die Relation einiger Daten von Erdmond und Phobos sich anschauen möchte, der klicke hier, um eine entsprechende Tabelle präsentiert zu bekommen:

Man liest etwas ähnliches immer wieder über die beiden Marsmonde, allerdings auch über die meisten der kleinen natürlichen Trabanten des Jupiter sowie des Saturn - über jeweils einhundert von ihnen sind inzwischen entdeckt - oder über einige Monde des Uranus und Neptun: nämlich, dass sie „winzig“ seien - oder wie Herr Keller in seiner Darstellung sich tautologisch ausdrückt: „…winzig klein…“. Nun, das stimmt allerdings, sofern man kosmische Maßstäbe an den Tag legt. Erklärtes Ziel dieser Einführung in die Astronomie ist indes, die Stellung des Menschen bezüglich des Kosmos darzustellen. Dies geschieht nicht als Selbstzweck, sondern zur Verdeutlichung der völligen Unzulänglichkeit eines Erkenntnisapparates, der sich, eingepfercht in die Formpresse der irdischen Umstände, über Äonen hinweg bis zur derzeit höchsten Stufe entwickelt hat. Es waren - und sind - mittlere räumliche und zeitliche Dimensionen, in denen dies geschah, bei relativer Bewegungslosigkeit zum Erdboden - oder nur bei jenen äußerst geringen Geschwindigkeiten, die eben einem Lebewesen auf unserem Planeten möglich sind, nämlich höchstens 56 Meter pro Sekunde bei einer schnellen Autofahrt, 330 Meter pro Sekunde in einem Düsenflugzeug. Würde die über Jahrmilliarden erfolgte stammesgeschichtliche Evolution hin zu einem vernunftbegabten Geschöpf unter derartigen Gegebenheiten erfolgt sein, wie sie nahe der Lichtgeschwindigkeit sich zeigen (ungefähr neunhunderttausendmal schneller, als sich selbst ein Jet fortbewegt) - die Welt sähe für den Angehörigen einer derartigen Spezies nicht nur völlig anders aus, sondern sie WÄRE anders: das Sein bestimmt das Bewusstsein. Damit würde somit der alte kämperische Slogan der Linken endlich eine Berechtigung beweisen, allerdings in völlig anderem Sinne, als von politischen Ideologen gemeint.

Hinzu kommt eine weitere Eigentümlichkeit, nämlich die überproportionale Verkürzung räumlicher und zeitlicher Distanzen in unserer Vorstellungswelt, je entfernter sie liegen. Denkt man sich Himmelskörper wie Mond, Mars und Neptun als Kugeln, sind ihre gegenseitigen Entfernungen in unseren Gedanken stets weiter auf immer handlichere Maße zusammengezogen. Das gilt ebenso für zeitliche Verhältnisse: Der ägyptische Pharao Cheops, der Erbauer der großen Pyramide und einer seiner Nachfolger, Ramses der Große, scheinen fast Zeitgenossen zu sein. In Wirklichkeit trennen sie rund 1.200 Jahre - dasselbe Intervall, das zwischen der Ära Karls des Großen und unserer Zeit liegt.

Die beiden Bilder zeigen: Richtig „be-greifen“ im wahrsten Sinne des Wortes kann man die Größen und Ausdehnungen von Objekten nur, wenn man sie mit den Sinnen, namentlich mit den Augen, unmittelbar wahrnimmt, wenn man vor ihnen steht, sie (sich) also direkt „vor-stellt“. Auf den Sinneseindrücken fußen die mentalen Repräsentationen, sie allein produzieren und formen die wirklichkeitsgetreuesten inneren Bilder, die vom Gehirn als Veranschaulichungen der äußeren Welt gestaltet werden. Auf den Gegenständen, Distanzen, Entitäten im mesokosmischen Größenordnungsbereich beruhen all unsere generellen Vorstellungsgefüge. Diese haben sich im Laufe der Stammesgeschichte (der Phylogenese) unter den ganz konkreten irdischen Gegebenheiten über sehr lange Zeiträume entwickelt und sind fest in den zentralen Erfassungssystemen der Lebewesen - den Nervensystemen, den Gehirnen - verdrahtet. Zwar müssen sie im Laufe des je einzelnen individuellen Lebens (der Ontogenese) noch mit von den Sinnen gelieferten Erfahrungsinhalten gefüllt werden, um lebendige Inhalte hervorzubringen und zu gestalten. Als Gefäße, als die Form von Raum und Zeit mittlerer Dimensionalität sind sie indes von vornherein - mit dem Philosophen Kant zu sprechen: a priori - vorhanden. Was über das Spektrum mittlerer (irdischer) Dimensionen ins Kleine oder Große hinausgeht, mag mit dem Verstand zahlenmäßig darstellbar sein, wirklich erfassbar ist es nicht. Kein Mensch kann direkt auffassen, wie weit sich ein Lichtjahr ausdehnt oder wie klein ein Elektron ist, was es überhaupt seinem Wesen nach ist.

Antwort: Den Mittelpunkt des unserem Sonnensystem am nächsten gelegenen Sternsystems bilden die beiden Sonnen Alpha Centauri A und Alpha Centauri B. Aber bevor man dieses Thema behandelt, ist etwas Grundsätzliches in Betracht zu ziehen: Viele astronomischen Begriffe haben sich in historischer Evolution entwickelt und sind zweideutig, mehrdeutig oder missverständlich. So ist ein „Pulsar“ kein Objekt, das pulsiert, sondern eines, das rotiert: eigentlich also ein „Rotar“. Und unter „Sonne“ verstehen wir im eigentlichen Sinne den selbstleuchtenden riesigen Gasball, den wir täglich am Himmel sehen. Er macht das Zentrum unserer näheren kosmischen Struktur und Organisation aus, denn er bestimmt über all diejenigen Objekte, die durch die Gravitation an diesen Gasball gebunden sind und ihn deshalb umrunden: Planeten, Planetoiden, Kometen, Meteoroide sowie Staub, Gesteinsgeröll und -schutt. Das alles nennen wir „unser Sonnensystem“. Andererseits sind die allermeisten der leuchtenden Punkte am Nachthimmel, also der Sterne, ebenfalls aus sich selbst heraus strahlende Gasbälle, die uns nur deshalb nicht größer denn als Punkte erscheinen, weil sie viel weiter entfernt sind als unser eigenes Zentralgestirn. Man kann sie infolgedessen ebenfalls als „Sonnen“ bezeichen. Und umgekehrt ist es durchaus angebracht, unsere Sonne gleichermaßen als „Stern“ zu titulieren; sie ist für uns bloß aus einem Grund von überragender Bedeutung: Sie steht der Erde sehr nah (nach Maßstäben des Universums) und versorgt den blauen Planeten sowie alle Lebewesen auf ihm mit Licht und Wärme. Unser „Sonnensystem“ ist somit ebenso ein „Sternsystem“ wie Milliarden anderer. Denn ein oder mehrere massive, selbstleuchtende Zentralkörper, die von viel kleineren Objekten aus Gestein oder Gas (beziehungsweise beidem) umrunden werden und das Licht jener Zentralkörper nur reflektieren: Das ist ein „Sternsystem“. In vielen Science-Fiction-Filmen oder -Serien, in denen die Regisseure und Drehbuchautoren nicht wissen, wovon sie reden, werden Sternsysteme in vorstehendem Sinn absurderweise als „Galaxien“ bezeichnet. Galaxien indessen sind „Sternensysteme“: Ansammlungen von mindestens Millionen, meistens aber Hunderten Milliarden von Sternsystemen, zwischen denen jeweils gigantische Abgründe liegen. Mehr dazu später. Die Antwort auf die Frage nach dem nächsten Stern lautet somit: Es kommt darauf an. Falls wir unsere eigene Sonne nicht als etwas Besonderes, sondern als Stern unter Myriaden anderer Sterne besehen, ist sie der uns Menschen am nächsten gelegene Stern. Das von ihr ausgestrahlte Licht benötigt rund 8 Minuten und 20 Sekunden, um die Erde zu berühren. Lassen wir hingegen unsere Sonne außer Betracht, so ist das am nächsten gelegene Sternsystem das oben genannte: nämlich Alpha Centauri. Es besteht aus drei Sonnen (und wahrscheinlich, ebenfalls wie unser eigenes Sternsystem, aus mehreren Planeten und vielen Kleinkörpern wie Asteroiden, Kometen und so weiter). Zwei dieser Sterne umrunden ihren gemeinsamen Schwerpunkt in wenigen Milliarden Kilometern Abstand voneinander, der dritte steht in einigen Hundert Milliarden Kilometern Distanz zu ihnen. Er liegt unserem Sonnensystem am nächsten; er trägt deshalb den Namen „Proxima“ - lateinisch für „proxima stella“: Das ist der nächstgelegene Stern, ein roter Zwergstern mit nur einem Siebtel des Durchmessers der Sonne. Das Licht, welches er aussendet, erreicht unseren Heimatplaneten nach 4 Jahren und 3 Monaten. Im Jahr 2020 konnte seine Entfernung nach präziser Auswertung von Daten der Astrometrie-Sonde „Gaia“ exakt auf 4,2465 Lichtjahre bestimmt werden, mit einer Ungenauigkeit von nur noch 0,0003 Lichtjahren:: das sind weniger als 3 Milliarden Kilometer! Druckt man das letzte Bild oben auf Papier aus, legt es auf einen Tisch und misst dann die Entfernung zwischen dem türkisfarbenen Punkt am linken Rand im unteren Teil der Grafik - der, wie gesagt, das gesamte Volumen des Erde- Mond-Systems repräsentiert - und der kleinen gelben Scheibe am rechten Rand, also der Sonne, dann ergeben sich ziemlich genau 75 Zentimeter. In diesem Maßstab wäre Proxima Centauri als nächster Stern ein winziger roter Punkt in 200 Kilometern Distanz: Dazwischen nur schwarze Leere. Mit den heutigen Mitteln der astronautischen Technologie dauert es eine Woche, bis ein Raumschiff den türkisfarbenen Punkt durchquert hat; eine Sonde zur Sonne würde mehrere Monate benötigen, um den unteren Teil vorstehender Illustration vom linken bis zum rechten Rand zu durchqueren. Voyager 1, eine im Jahr 1977 gestartete unbemannte Raumsonde - einer von fünf gesteuerten Flugköpern, die das Sonnensystem verlassen - würde 76.000 Jahre benötigen, um bei Proxima Centauri anzukommen, flöge sie in Richung dieses Sterns.

Betrachtet man den Abstand des Erde-Mond-Systems zur Sonne im unteren Teil des Bildes, stellt sich sofort die Frage:

Die Masse der Erde beläuft sich auf 5.977.000.000.000.000.000.000 Tonnen (5,977 Trilliarden Tonnen). Damit wir uns die Relationen besser vorstellen können, verkleinern wir diesen Betrag einfach auf sechs Kilogramm. In diesem Maßstab würde der Mond, könnte man ihn auf eine irdische Waage legen, etwas über 70 Gramm wiegen (genau: 73,5 g). Die Sonne hingegen würde eine handelsübliche Haushaltswaage im Badezimmer zerquetschen mit ihren fast zweitausend Tonnen (exakt: 1.989 t). Das bedeutet: Die Masse unseres Planeten ist rund 81mal größer als jene des Mondes; die Masse der Sonne andererseits über dreihundertdreißigtausendmal größer als jene der Erde (genaues Verhältnis Erde - Mond: 81,32 zu 1. Die Relation Erde - Sonne beträgt 1 zu 332.775,64). Der kleinste Abstand der Erde von der Sonne wird Anfang Januar eines jeden Jahres erreicht - die Jahreszeiten auf unserem Planeten haben nichts mit der Distanz zwischen den beiden Himmelskörpern zu tun! - und beträgt 147,1 Millionen Kilometer; die größte Entfernung kommt Anfang Juli zustande, sie beziffert sich auf 152,1 Millionen Kilometer.

Wir fahren nun fort, uns schrittweise den kosmischen Dimensionen anzunähern, ausgehend von der Erde:

Wie weit ist es überhaupt bis zum Horizont? Wenn man inmitten einer völlig ebenen Prärie steht, ohne Bodenwellen, Hügel oder sonstige Erhebungen im Blickfeld - oder sich am Strand aufhält und auf das schier unendliche Meer hinausschaut: wie weit reicht der Gesichtskreis? Dies hängt von der Augenhöhe des Betrachters ab, und zweitens muss natürlich der mittlere Radius der Erdkugel in Betracht gezogen werden, der 6.371 Kilometer beträgt. Mit Hilfe des Pythagoras-Satzes kann man nun die Werte berechnen:

Wir wollen auf dieser Seite nun versuchen, uns schrittweise den Dimensionen des Universums zu nähern, sie in Relation zueinander zu setzen und sie zumindest ansatzweise für unsere menschliche Vorstellung begreifbar zu machen. Diese hat sich stammesgeschichtlich in mesokosmischen Verhältnissen entwickelt, in den räumlichen und zeitlichen Lebenssituationen auf der Erde, mit denen ein einzelner Organismus während der Spanne seines Daseins konfrontiert ist. Mesokosmisch bedeutet: Räumliche Größenordnungen im Bereich zwischen einigen Zehntel Millimetern und mehreren Kilometern, zwischen atomaren und kosmischen Skalen; zeitliche Größenordnungen zwischen Zehntel Sekunden und einigen Jahrzehnten. Ein Salzkorn oder Mehlstäubchen kann man betrachten, anfassen, es lässt sich unmittelbar und bildhaft anschaulich in der Vorstellung repräsentieren, ein Atom nicht - eine Strecke von vier Kilometern, die man zu Fuß während einer Stunde abschreitet, wird unmittelbar erlebt, dadurch ist sie lebendig, fassbar und konkret: die Entfernung zum Mars ist es nicht. Selbst wenn man eine Strecke, die man mit dem Auto in wenigen Minuten zurücklegt, später entlangwandert, wundert man sich, wie ausgedehnt sie in Wirklichkeit ist („Wirklichkeit“ kommt von „wirken“, nämlich auf die unmittelbare Erfahrung einwirken!). Wir gehen also von der Erde aus:

Ein Beispiel für diesen Sachverhalt ist der Text, den man auf nebenstehendem Screenshot einer Bibliotheken-Website lesen kann; er wirbt für ein Hörbuch. Hier wird die Internationale Raumstation (ISS) in den „Weiten des Weltraums“ verortet. In Wirklichkeit allerdings umrundet sie die Erde in gerade einmal etwa 400 Kilometern Höhe; mit einem Raumschiff hat man einen solchen Orbit in weniger als zehn Minuten nach dem Raketenstart erreicht. Auf die Erde gelegt, entspricht diese Distanz ungefähr der Entfernung von Berlin nach Kopenhagen (Luftlinie). Zu allem Überfluss: In einer Erdumlaufbahn sei man „den Sternen so nah“, wird in der Beschreibung des Hörbuchs weiter fabuliert. Tatsächlich ist man als Astronaut in der ISS nicht einmal dem Mond „so nah“; dieser ist rund eintausendmal weiter von der Erde entfernt als die Raumstation. Und wenn der Planet Mars die geringste Distanz zur Erde erreicht, ist er noch 146mal weiter weg als der Mond. Die nachstehenden Grafiken werden diese Verhältnisse anschaulich zeigen. (Hinweis: Ein Mausklick auf Bilder, die am rechten unteren Rand mit einem grauen Dreieck markiert sind, öffnet diese Grafiken in einem neuen Fenster oder in einem neuen Reiter in voller Qualität, insbesondere in Originalgröße, so dass sich die Details besser betrachten lassen.)

Die Distanzen, Größen und Zeitabläufe im Universum sind derartig gewaltig - im wahrsten Sinne des Wortes „unmenschlich“ -, dass die instinktiven Vorstellungen, welche die Lebewesen auf der Erde im Laufe von Milliarden Jahren in der Formpresse der natürlichen Evolution entwickelt haben, sie in keiner Weise erfassen können. Das Bild, das sich Menschen von interplanetaren oder sogar interstellaren Entfernungen und kosmischen Äonen machen, ist ein unangemessenes, winziges, in den Käfig des menschlichen Verstandes eingezwängtes Bild. Es ist angepasst an räumliche sowie zeitliche Erfahrungen, die einem ständig auf der Erde - etwa während einer Reise von einem Ort zum anderen - widerfahren. Die völlig andersgearteten kosmischen Kategorien können nicht „be-griffen“ werden; deshalb werfen die meisten Menschen die diesbezüglichen Begifflichkeiten überdies noch durcheinander.